Telle etait la situation au dehors, quand Mme Corney, la matrone du depot de mendicite ou nous avons deja fait penetrer le lecteur, vint s’installer dans sa petite chambre devant un bon feu, et se mit a considerer avec complaisance une bri?ve table ronde dans laquelle est pose votre plateau garni de tous les objets necessaires a la plus rejouissant collation que puisse Realiser une matrone. Effectivement, Mme Corney etait sur le point de se reconforter avec une tasse de the ; elle regardait la table, puis le foyer ou l’eau chantait doucement dans une petite bouilloire, ainsi, elle prenait de plus en plus un air satisfait ; elle en vint, en verite, jusqu’a sourire a votre spectacle.
« Vraiment, dit-elle en posant son coude concernant la table, y n’est personne ici-bas qui n’ait a benir la Providence, quand on voulait juste songer a toutes les dons qu’elle nous fera. Helas ! »
Mme Corney hocha la tete d’un air pensif, comme si elle deplorait l’aveuglement des pauvres qui meconnaissaient ces dons ; puis introduisant une cuiller d’argent (qui lui appartenait en propre) dans une bri?ve boite a the, elle continua ses preparatifs.
Qu’il faut peu de chose pour troubler la serenite de notre ame ! La bouilloire, etant fort petite et bientot remplie, deborda tandis que Mme Corney se livrait a ses reflexions morales, et certains gouttes d’eau chaude tomberent dans mon tour une matrone.
« Peste soit d’une bouilloire ! dit-elle en la posant bien vite sur la cheminee. Quelle sotte invention que ces bouilloires qui ne contiennent qu’une ou 2 tasses ! A qui peuvent-elles servir, sinon a une pauvre creature delaissee tel moi, helas ! »
A ces mots, la matrone se laissa tomber dans son fauteuil, remit son coude dans la table, et secretbenefits inscription songea a son existence solitaire. J’ai petite bouilloire a une tasse avait reveille en elle le souvenir de feu M. Corney, qu’elle avait enterre vingt-cinq annees auparavant, et elle tomba dans une profonde melancolie.
« Je n’en aurai pas d’autre ! dit-elle d’un ton rechigne ; je n’en aurai jamais… de semblable. »
On ne saurait penser si l’exclamation de Mme Corney s’adressait a le mari ou a sa bouilloire ; peut-etre etait-ce a votre derniere, car cette dernii?re la regarda au aussi instant et J’ai mit dans la table. Comme elle approchait la tasse de l’ensemble de ses levres, on frappa doucement a J’ai porte.
« Entrez ! dit-elle avec humeur ; c’est bien quelque vieille femme qui meurt, je suppose : elles meurent toujours quand j’habite a table ; entrez vite et fermez la porte, que le froid ne penetre gui?re dans la chambre. Eh bien, qu’est-ce ?
– Rien, madame, rien, repondit une voix d’homme.
– Bonte divine ! devoile la matrone d’une voix bon nombre plus, douce ; est-ce vous, monsieur Bumble ?
– A ce service, madame, dit M. Bumble, qui etait reste dehors a s’essuyer des pieds sur le paillasson et a secouer la neige qui couvrait son habit, mais qui maintenant faisait son entree, tenant d’une main le tricorne ainsi que l’autre un paquet. Dois-je fermer la a, madame ? »
Notre dame hesita modestement a repondre, dans la crainte qu’il n’y eut quelque inconvenance a s’entretenir a huis clos avec M. Bumble. Celui-ci profita de cette hesitation, et, comme il etait gele, il ferma la porte sans tarder davantage l’autorisation.
« Quel affreux temps libre, monsieur Bumble ! dit la matrone.
– Affreux, en verite, madame, repondit le bedeau ; c’est votre moment antiparoissial. Croiriez-vous, madame Corney, que nous avons distribue dans votre journee de benediction vingt-cinq pains de quatre livres et un fromage et demi ?… Eh bien ! ces mendiants-la ne semblent pas contents.
– La belle merveille ! est-ce qu’ils sont pas contents ? dit la matrone en savourant le the.
– Ah ! c’est bien, vrai, madame, reprit M. Bumble. Tenez, on voit 1 individu auquel, en consideration de sa nombreuse famille, on a octroye un pain de quatre livres et une livre de fromage, bon poids ; croyez-vous qu’il en soit reconnaissant ? jamais Afin de deux liards. Savez-vous votre qu’il a fera, madame ? il a demande un peu de charbon, ne fut votre, disait-il, que beaucoup 1 mouchoir. Du charbon ! mais pourquoi faire, en verite ? il voulait donc Realiser griller le fromage Afin de venir ensuite en redemander ! Ces gueux d’indigents n’en font pas d’autres : donnez-leur aujourd’hui du charbon plein 1 tablier, ils reviendront en demander autant deux jours apres ; ils seront effrontes tel des singes. »
J’ai matrone octroya le approbation a votre belle comparaison, et le bedeau continua :
« On ne saurait croire jusqu’ou va leur insolence ; pas prochainement qu’avant-hier, un homme… vous avez ete mariee, madame, je puis donc entrer avec vous dans ces details, votre homme, a peine vetu (Mme Corney baissa les yeux) de divers haillons en lambeaux, se presente a Notre porte de une surveillant, qui avait justement du monde a diner, ainsi, devoile qu’il faudrait qu’on lui donne des secours. Comme il refusait de s’en aller, et que sa tenue scandalisait la compagnie, notre surveillant lui fit apporter une livre de pommes de terre et une demi-pinte de gruau. « Mon Dieu ! evoque ce monstre d’ingratitude, qu’est-ce que vous voulez que je fasse de ca ? autant me donner Plusieurs besicles. – C’est bon, dit une surveillant en lui reprenant des provisions, vous n’aurez rien trop. – il faudra donc mourir sur le pave ? dit le vagabond. – Oh ! que non, vous n’en mourrez jamais, » devoile le surveillant.
