Telle etait ca au dehors, quand Mme Corney, la matrone du depot de mendicite ou nous avons deja fait penetrer le public, vint s’installer dans sa petite chambre devant un bon feu, et se mit a considerer avec complaisance une rapide table ronde dans laquelle est installe votre plateau garni de l’integralite des objets necessaires a Notre plus rejouissant collation que puisse faire une matrone. Par exemple, Mme Corney etait sur le point de se reconforter avec une tasse de the ; elle regardait la table, puis le foyer ou l’eau chantait doucement dans une petite bouilloire, ainsi, elle prenait encore en plus un air satisfait ; elle en vint, en verite, jusqu’a sourire a ce spectacle.
« Vraiment, dit-elle en posant son coude sur la table, y n’est personne ici-bas qui n’ait a benir la Providence, si on voulait seulement songer aux dons qu’elle nous fait. Helas ! »
Mme Corney hocha la tete d’un air pensif, tel si elle deplorait l’aveuglement des pauvres qui meconnaissaient ces dons ; puis introduisant une cuiller d’argent (qui lui appartenait en propre) dans une rapide boite a the, elle continua ses preparatifs.
Qu’il faut peu de chose concernant troubler la serenite de notre ame ! Notre bouilloire, etant fort petite et bientot remplie, deborda tandis que Mme Corney se livrait a ses reflexions morales, ainsi, quelques gouttes d’eau chaude tomberent sur mon tour d’une matrone.
« Peste soit de la bouilloire ! dit-elle en la posant bien vite sur la cheminee. Quelle sotte invention que ces bouilloires qui ne contiennent qu’une ou 2 tasses ! A qui peuvent-elles servir, sinon a une pauvre creature delaissee comme moi, helas ! »
A ces mots, la matrone se laissa tomber dans le fauteuil, remit le coude dans la table, ainsi, songea a le existence solitaire. La petite bouilloire a une tasse avait reveille en elle le souvenir de feu M. Corney, qu’elle avait enterre vingt-cinq annees auparavant, et elle tomba dans une profonde melancolie.
« Je n’en aurai jamais d’autre ! dit-elle d’un ton rechigne ; je n’en aurai jamais… de semblable. »
On ne saurait dire si l’exclamation de Mme Corney s’adressait a son mari ou a sa bouilloire ; peut-etre etait-ce a une telle derniere, car cette dernii?re la regarda au aussi instant et J’ai mit dans la table. Comme elle approchait la tasse des levres, on frappa doucement a J’ai a.
« Entrez ! dit-elle avec humeur ; c’est i nouveau quelque agee femme qui meurt, je suppose : elles meurent i chaque fois quand je suis a table ; entrez vite et fermez la porte, que le froid ne penetre nullement dans la chambre. Eh beaucoup, qu’est-ce ?
– Rien, madame, rien, repondit une voix d’homme.
– Bonte divine ! dit la matrone d’une voix beaucoup plus, douce ; est-ce vous, monsieur Bumble ?
– A ce service, madame, dit M. Bumble, qui etait reste dehors a s’essuyer les pieds sur le paillasson et a secouer la neige qui couvrait le habit, mais qui maintenant faisait le entree, tenant d’une main son tricorne et de l’autre un paquet. Dois-je fermer la porte, madame ? »
La dame hesita modestement a repondre, dans la crainte qu’il n’y eut quelque inconvenance a s’entretenir a huis clos avec M. Bumble. Celui-ci profita de une telle hesitation, ainsi,, comme il est gele, il ferma la porte sans attendre davantage l’autorisation.
« Quel affreux temps, monsieur Bumble ! dit la matrone.
– Affreux, en verite, madame, repondit le bedeau ; c’est 1 moment antiparoissial. Croiriez-vous, madame Corney, que nous avons distribue dans cette journee de benediction vingt-cinq pains de quatre livres et un fromage et demi ?… Eh beaucoup ! ces mendiants-la ne semblent jamais contents.
– Notre belle merveille ! est-ce qu’ils sont jamais contents ? devoile la matrone en savourant son the.
– Ah ! c’est bien, grand, madame, reprit M. Bumble. Tenez, Il existe un individu auquel, en consideration de sa nombreuse famille, on a octroye un pain de quatre livres et une livre de fromage, bon poids ; croyez-vous qu’il en soit reconnaissant ? nullement pour deux liards. Savez-vous votre qu’il a fera, madame ? il a demande un brin de charbon, ne fut votre, disait-il, que plein votre mouchoir. Du charbon ! mais pourquoi faire, en verite ? il voulait donc faire griller son fromage Afin de venir ensuite en redemander ! Ces gueux d’indigents n’en font nullement d’autres : donnez-leur aujourd’hui du charbon plein un tablier, ils reviendront en demander autant 1 semaine apres ; ils paraissent effrontes tel des singes. »
J’ai matrone octroya son approbation a votre belle comparaison, et le bedeau continua :
« On ne saurait croire jusqu’ou va leur insolence ; jamais plus tard qu’avant-hier, un homme… vous avez ete mariee, madame, je puis donc entrer avec vous dans ces details, votre homme, a peine vetu (Mme Corney baissa les yeux) de quelques haillons en lambeaux, apparai®t a la a de une surveillant, qui avait justement du monde a diner, ainsi, evoque qu’il va falloir qu’on lui donne des secours. Comme il refusait de s’en aller, ainsi, que sa tenue scandalisait la compagnie, notre surveillant lui fit apporter une livre de pommes de terre et une demi-pinte de gruau. « Mon Dieu ! dit votre monstre d’ingratitude, qu’est-ce que vous voulez que je fasse de ca ? autant me donner des besicles. – C’est bon, dit notre surveillant en lui reprenant nos provisions, vous n’aurez pas grand chose vraiment. – Il me faudra donc mourir sur le pave ? devoile le vagabond. – Oh ! que non, vous n’en mourrez gui?re, » evoque le surveillant.
